Een betere toekomst voor vluchtelingenkinderen in Dadaab

Dadaab is met bijna een half miljoen vluchtelingen het grootste vluchtelingenkamp ter wereld en ligt in Kenia, op de grens met Somalië. In Dadaab wonen ruim 150.000 vluchtelingenkinderen tussen de 5 en 18 jaar. Presentatrice en programmamaakster Lauren Verster bezocht in mei jl. als Special Volunteer voor de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR dit immense vluchtelingenkamp. Lauren bezocht scholen en sprak er met kinderen, leraren en hulpverleners, allemaal voor het project ‘Ook naar School in Dadaab’ van UNHCR en het World Food Programme.

Wat is er eigenlijk precies aan de hand in Somalië?
In Somalië wordt al meer dan 20 jaar oorlog gevoerd door verschillende groeperingen die strijden om de macht. Sinds het uitbreken van de oorlog zijn er al meer dan een miljoen mensen gevlucht uit Somalië op zoek naar een veilige toekomst. Veel vluchtelingen worden opgevangen in vluchtelingenkampen in buurlanden. Dadaab is daar een van en ligt in het noordoosten van Kenia, vlakbij de grens met Somalië. Dit is het vluchtelingenkamp dat ik heb bezocht.

Wat heb je tijdens je bezoek aan Dadaab gedaan?
Ik heb in Dadaab scholen bezocht, gezien hoe mensen wonen, gepraat met hulpverleners, leraren en vluchtelingen. Ook heb ik lessen bijgewoond en met moeders gepraat. Aan jongeren heb ik gevraagd hoe zij de dag doorbrengen, of ze werk hebben en hoe ze hun toekomst voor zich zien. Veel kinderen brengen hun hele jeugd door in kampen die eigenlijk als tijdelijke oplossing bedoeld waren, dat vond ik heftig om te zien. En omdat ze er dus zo lang zitten is er naast onderdak, voedsel en medische zorg ook behoefte aan scholing voor vluchtelingenkinderen. Dat is voor deze kinderen zo enorm belangrijk. Het geeft ze veiligheid, meer zelfstandigheid, ze verwerken trauma’s beter op school, en het geeft ze een zetje naar een hopelijk iets rooskleuriger en hoopvoller toekomst.

Wat houdt ‘Ook naar school in Dadaab’ precies in?
Op dit moment gaan 3 op de 4 Somalische vluchtelingenkinderen in Dadaab niet naar school. UNHCR en het World Food Programme willen dat meer Somalische kinderen, vooral meisjes, naar school kunnen en daar goed onderwijs volgen. En dat oudere kinderen met een leerachterstand dat inhalen en alsnog kunnen doorstromen naar de middelbare school. Met het simpele doel een generatie jonge Somalische vluchtelingen een beter toekomstperspectief te bieden met goed onderwijs. Onder andere door het verbeteren van de bestaande onderwijsvoorzieningen in Dadaab en het verstrekken van schoolmaaltijden. Zo’n 55.000 kinderen krijgen op school een jaarlang een maaltijd op basis van maïs, soja, poedermelk en suiker. Eten met veel energie erin, waardoor ze de hele dag goed kunnen leren.

Wil je nog iets kwijt aan de lezer?
Het viel mij in Dadaab op dat de meeste vluchtelingenkinderen heel erg graag naar school willen. Omdat ze dan iets kunnen leren, zich kunnen ontworstelen aan de situatie waar ze nu in zitten en zo hoop hebben op een betere toekomst. Ik ontmoette studenten die droomden over hun toekomstige carrière, het beginnen van een eigen winkel of het werken als gynaecoloog in een ziekenhuis. Ze willen vooruit en werken daar aan, niet ontmoedigd door het feit dat ze met z’n zessen één schoolboek moeten delen. Ik hoop dat het in de toekomst mogelijk is om alle vluchtelingenkinderen een kans op onderwijs te geven.

Deze boodschap wil ik het komende schooljaar aan Nederlandse jongeren overbrengen. Samen met andere vrijwilligers en Somalische vluchtelingen die in Nederland wonen gaan we op scholen langs om jongeren te vertellen wat onderwijs en voeding betekenen voor vluchtelingenkinderen.

Meer informatie over het project op www.ooknaarschoolindadaab.nl